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L’ANT : un point de vue de fourmi

La disparition de Bruno Latour est l’occasion de revenir sur la sociologie de l’acteur-réseau ou “sociologie de la traduction” (textes fondateurs en ligne : ICI – Wikipédia : ICI) qu’il avait développée avec Madeleine Akrich et d’autres chercheurs au Centre de sociologie de l’innovation de L’École des Mines de Paris. Son succès a été tel qu’on a pu parler de “tournant performatif dans les sciences sociales” (Licoppe, 2010 : ICI). La revue Études de communication y avait consacré un numéro spécial (Performativité : Relectures et usages d’une notion frontière) dans lequel on lira en particulier l’article de Marc Lenglet, professeur à l’école de commerce NEOMA, “Des paroles aux actes : usages contemporains de la performativité dans le champ financier” (en ligne : ICI).

Cette sociologie vise l’examen minutieux et détaillé des étapes par lesquelles les théories deviennent des pratiques, au moyen des outils de calculs et des logiciels de gestion. On retrouve ici une question importante : comment traduire en instruments pratiques pour les professionnels ce que la théorie propose, et comment ont été pratiquement traduits les énoncés théoriques. La sociologie de la traduction examine le passage “pas à pas” d’une théorie dans la pratique par des dispositifs de gestion. C’est l’une des clés de la performativité, examinée très en détail par la sociologie de la traduction.

Cette sociologie de l’acteur-réseau est connue par son acronyme anglais ANT (pour Actor-Network Theory), qui désigne la manière dont la “science” est tissée par un réseau d’êtres humains et de machines, de ce qui est proprement “humain” et ce qui ne l’est pas, de l’humain et du non humain.

J’avais cherché une traduction possible en français de l’acronyme ANT. Pour cela, j’étais parti de l’idée que la sociologie de la traduction, en suivant la production pas à pas de la science, faisait un véritable travail de fourmi dans l’analyse de la science, ceci dans un double sens. À la fois qui avance comme une fourmi (pas à pas) et qu’on étudie pas à pas. Le mot anglais pour “fourmi” est “ant“. L’acronyme ANT n’avait-t-il pas été choisi pour cette raison ? Au cours d’un échange avec Marc Lenglet, celui-ci m’avait rappelé que la réponse a été donnée par Bruno Latour lui-même dans son ouvrage Changer de société. L’acronyme ANT commençait à être critiqué et Latour explique (p. 18-19) :

J’étais prêt à laisser tomber ce label au profit d’appellations plus sophistiquées, comme « sociologie de la traduction », « ontologie de l’actant-rhizome », ou « sociologie de l’innovation » , lorsque quelqu’un m’a fait remarquer que l’acronyme ANT était tout à fait adapté – du moins dans la langue anglaise où il veut dire aussi “fourmi” – pour désigner un voyageur myope qui ne peut suivre des traces qu’en les reniflant, et qui marche à l’aveugle et en groupe : une fourmi écrivant pour d’autres fourmis, voilà qui correspond parfaitement à mon projet.

Sociology of ANT pourrait donc être traduit par sociologie de FOURMI

L’acronyme n’a pas été traduit. Mais il y a ce possible jeu de mots. Jouant sur les ressources de la langue française, j’imagine que l’on pourrait traduire ANT par FOURMI dans le sens d’une “Forme d’Organisation Unifiant un Réseau de Machines et d’Individus”.

Car on a bien affaire ici à une sociologie de fourmi, au ras du sol (sans aucune connotation péjorative dans ce terme), en suivant pas à pas le réseau de machines et d’individus, sans adopter une perspective de hauteur, ni un point de vue surplombant. On ne voit rien, on suit le réseau telle une fourmi qui avance lentement et en zigzagant. Les qualités de la fourmi sont bien connues en zoologie. Un point de vue de fourmi !

C’est justement grâce à cette avancée en fourmi que l’on peut espérer faire des découvertes intéressantes sur la science en train de se faire, et que la fécondité du travail de l’ANT (de la FOURMI) apparaît. Les très nombreux résultats de cette approche (comme par exemple La fabrique de la finance) témoignent, s’il en faut, de cette fécondité.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Christian Walter (27 novembre 2017). L’ANT : un point de vue de fourmi. EpistemoFinance. Consulté le 14 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ogvn


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1 réponse

  1. Thibault Coppe dit :

    Bonjour M. Walter,

    Merci pour cette belle métaphore mais j’avoue, à la lecture de Latour et Dumez, l’avoir comprise dans un deuxième sens et j’aimerais connaître votre avis.
    Il y a effectivement certainement cette idée de fourmi travailleuse acharnée (dans la description pour ce contexte particulier) et qui avance à l’aveugle en reniflant les liens qui lui permettront peut être de rendre le réseau intelligible un jour.
    Mais je pense qu’il y a aussi cette idée que pour comprendre une fourmi, un observateur n’a pas d’autre choix que d’analyser l’essaim en entier et que pour comprendre l’essaim, il n’a pas d’autre choix que de porter un regard sur l’ensemble des fourmis. Chaque acteur du réseau est une clef pour comprendre le réseau mais chacun de ces acteurs ne peut être compris que par les relations qu’il entretient dans le réseau…

    Merci d’avance de votre réaction !

    Thibault Coppe

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